De Neaderthaler M6

Ongeveer 400.000 jaar geleden leefden de Neanderthalers in Europa en delen van Azië. Neanderthalers waren mensen die veel op ons leken, maar ook verschillen hadden. Ze waren kleiner dan moderne mensen, maar hadden een sterk lichaam. Daardoor konden zij goed overleven in de kou.

In de tijd van de Neanderthalers waren er ijstijden. Grote delen van Europa waren bedekt met sneeuw en ijs. De winters waren streng en voedsel was soms moeilijk te vinden. Neanderthalers hadden een stevig lichaam dat hen hielp om warm te blijven. Ook maakten ze kleding van dierenhuiden om zich tegen de kou te beschermen.

Wonen en overleven

Neanderthalers woonden vaak in grotten. Daar waren ze beschermd tegen regen, wind en sneeuw. Maar niet overal waren grotten. Daarom bouwden ze soms hutten van hout, takken en botten van grote dieren, zoals mammoeten. In Oekraïne hebben archeologen resten van zulke hutten gevonden. Archeologen zijn onderzoekers die oude resten van mensen bestuderen.

Neanderthalers konden vuur maken en gebruiken. Vuur gaf warmte en licht. Ook konden ze vlees bereiden boven het vuur en zichzelf beschermen tegen gevaarlijke dieren.

Jagen en voedsel

Neanderthalers waren goede jagers. Ze maakten wapens en werktuigen van steen, zoals speren, messen en bijlen. Daarmee jaagden ze op grote dieren, zoals mammoeten, rendieren en bizons.

Omdat het koud was, hadden Neanderthalers veel voedsel nodig. Daarom aten zij vooral vlees. Soms was er weinig eten beschikbaar. Onderzoekers hebben ontdekt dat Neanderthalers in moeilijke tijden soms andere Neanderthalers aten. Dat noemen we kannibalisme. Kannibalisme betekent dat mensen van hun eigen soort eten.

Slimmer dan vroeger gedacht

Vroeger dachten mensen dat Neanderthalers dom waren. Nu weten wetenschappers dat dit niet klopt. Ze konden samenwerken, gereedschappen maken en waarschijnlijk met elkaar praten.

Er zijn aanwijzingen dat Neanderthalers voor zieke mensen zorgden. Ook hebben onderzoekers graven gevonden. Dat laat zien dat zij nadachten over de dood.

Contact met Homo sapiens

Ongeveer 40.000 jaar geleden kwamen de eerste moderne mensen, de Homo sapiens, vanuit Afrika naar Europa. Een tijd lang leefden Homo sapiens en Neanderthalers naast elkaar.

Wetenschappers denken dat beide mensensoorten van elkaar hebben geleerd. Ook kregen zij samen kinderen. Daarom hebben veel mensen tegenwoordig nog een klein beetje Neanderthaler-DNA in hun lichaam.

Het uitsterven van de Neanderthalers

Ongeveer 28.000 jaar geleden verdwenen de laatste Neanderthalers. Wetenschappers weten nog niet precies waarom zij uitstierven. Mogelijk speelden klimaatveranderingen, ziektes en concurrentie met Homo sapiens een rol. Concurrentie betekent dat soorten strijden om voedsel en leefgebied.

Tot op de dag van vandaag onderzoeken wetenschappers hoe de Neanderthalers leefden en waarom zij verdwenen. 

Leuke feiten:

Wist je dat de mens van nu, de Homo sapiens, samen leefde met de Neanderthalers? Ongeveer 40.000 jaar geleden kwamen zij vanuit Afrika naar Europa. Ze hebben waarschijnlijk dingen van elkaar geleerd. Ook hebben mensen van nu nog een klein beetje Neanderthaler in hun DNA.

Meer leren?