Dinosaurussen M7

Miljoenen jaren geleden zag de aarde er totaal anders uit dan nu. Er waren geen mensen, geen huizen, geen auto’s en geen steden. In plaats daarvan leefden er enorme dieren die over de aarde liepen, door de lucht vlogen en in de zee zwommen. Dit waren de dinosaurussen.Sommige dinosaurussen waren zo groot als een flatgebouw. Andere waren snel, slim en gevaarlijk. Hun wereld zat vol vulkanen, oerwouden, gigantische insecten en mysterieuze geluiden. Alleen al hun naam maakt veel mensen nieuwsgierig.

Wat betekent dinosaurus?

Het woord dinosaurus betekent eigenlijk “verschrikkelijke hagedis”. Toch waren niet alle dinosaurussen eng. Sommige dinosaurussen waren gevaarlijke vleeseters, maar veel soorten aten juist alleen planten. Wetenschappers hebben inmiddels duizenden verschillende dinosaurussen ontdekt.

Wanneer leefden dinosaurussen?

De eerste dinosaurussen verschenen ongeveer 230 miljoen jaar geleden. Dat is bijna niet voor te stellen. Mensen bestonden toen nog helemaal niet. Dinosaurussen leefden ontzettend lang op aarde. Veel langer dan mensen ooit hebben gedaan. Hun tijd wordt verdeeld in drie periodes:

• Trias

• Jura

• Krijt

In elke periode leefden weer andere soorten dinosaurussen.

Een wereld vol reuzen

De aarde zag er in de tijd van de dinosaurussen heel anders uit. Er waren grote moerassen, dichte oerwouden en hete gebieden met vulkanen. Ook lagen de werelddelen toen anders dan nu. Sommige dinosaurussen waren gigantisch groot. De Brachiosaurus had bijvoorbeeld een enorme lange nek. Daarmee kon hij bladeren eten hoog boven in bomen. Andere planteneters leefden juist in grote groepen om zichzelf te beschermen tegen roofdieren.

De beroemde T. rex

De Tyrannosaurus rex is waarschijnlijk de bekendste dinosaurus ter wereld.Veel mensen noemen hem gewoon de T. rex.Hij leefde aan het einde van de dinosaurustijd en was een enorme vleeseter. De T. rex had:

• gigantische kaken

• scherpe tanden

• sterke achterpoten

• een zware staart voor balans

Zijn tanden konden wel 18 centimeter lang worden. Dat is ongeveer zo groot als een banaan. Hoewel zijn armen klein waren, was zijn beet ontzettend krachtig. Veel wetenschappers denken dat de T. rex een van de gevaarlijkste roofdieren ooit was.

Slimme jagers

Niet alle vleeseters waren zo groot als de T. rex. Velociraptors waren veel kleiner, maar waarschijnlijk erg slim en snel.Sommige onderzoekers denken dat ze samenwerkten tijdens de jacht. Daardoor konden ze grotere dieren aanvallen. Films laten Velociraptors vaak zien als gevaarlijke jagers. In werkelijkheid hadden ze waarschijnlijk veren op hun lichaam.

Dinosaurussen met verdediging

Veel dinosaurussen moesten zichzelf verdedigen tegen roofdieren. De Triceratops had drie grote hoorns en een stevig nekschild. De Ankylosaurus had een zwaar pantser en een staartknots waarmee hij hard kon slaan.Sommige dinosaurussen vertrouwden op snelheid, andere juist op hun grootte of bescherming.

Vliegende en zwemmende reptielen

In de tijd van de dinosaurussen leefden ook vliegende reptielen zoals de Pteranodon. En in de zee zwommen enorme roofdieren zoals de Mosasaurus.Toch waren dat officieel geen echte dinosaurussen. Ze leefden alleen in dezelfde tijd.

Fossielen

Niemand heeft ooit levende dinosaurussen gezien. Toch weten wetenschappers veel over hen. Dat komt door fossielen. Fossielen zijn versteende botten, tanden, eieren of voetafdrukken die miljoenen jaren oud zijn. Soms vinden paleontologen maar één tand. Maar soms ontdekken ze bijna een compleet skelet. Paleontologen zijn wetenschappers die dinosaurussen onderzoeken. Ze graven fossielen voorzichtig op met kleine borsteltjes en speciaal gereedschap. Daarna proberen ze te ontdekken hoe een dinosaurus leefde, at en bewoog.

Hoe stierven dinosaurussen uit?

Ongeveer 66 miljoen jaar geleden gebeurde er iets verschrikkelijks. Een enorme meteoriet sloeg in op aarde. De klap veroorzaakte gigantische branden, stofwolken en grote veranderingen in het klimaat.Veel planten stierven af. Daardoor kregen planteneters steeds minder voedsel. En vleeseters verloren daarna hun prooien.Uiteindelijk stierven bijna alle dinosaurussen uit.

Zijn dinosaurussen echt verdwenen?

Niet helemaal.Veel wetenschappers denken dat vogels afstammen van kleine dinosaurussen. Dat betekent dat er vandaag de dag eigenlijk nog steeds dinosaurussen bestaan. Alleen zien ze er nu heel anders uit.

Dinosaurussen in films en musea

Dinosaurussen blijven mensen fascineren. Daardoor zie je ze vaak terug in:

• films

• speelgoed

• musea

• boeken

• videogames

Films zoals Jurassic Park maakten dinosaurussen nog populairder. Toch weten wetenschappers inmiddels dat sommige dinosaurussen er waarschijnlijk anders uitzagen dan in films.

Waarom vinden mensen dinosaurussen zo interessant?

Dinosaurussen spreken enorm tot de verbeelding omdat ze leefden in een mysterieuze wereld die totaal anders was dan nu. Ze waren gigantisch, gevaarlijk en bijzonder. Hun fossielen helpen wetenschappers ontdekken hoe de aarde er vroeger uitzag en hoe dieren miljoenen jaren konden veranderen.

Leuke feitjes

• Dinosaurussen leefden miljoenen jaren vóór mensen.

• De T. rex had tanden zo groot als bananen.

• Sommige dinosaurussen aten alleen planten.

• Fossielen zijn versteende resten van oude dieren.

• Wetenschappers die dinosaurussen onderzoeken heten paleontologen.

• Vogels zijn waarschijnlijk familie van dinosaurussen.

• Een meteoriet zorgde waarschijnlijk voor het uitsterven van de dinosaurussen.

Meer weten?