Marco Polo M6

Stel je voor: je bent nog maar zeventien jaar oud en vertrekt voor een reis die jaren gaat duren. Geen vliegtuigen, geen auto’s en geen telefoon. Alleen paarden, schepen, woestijnen en onbekende wegen.

Dat was het leven van Marco Polo.

Meer dan 700 jaar geleden werd hij een van de beroemdste reizigers uit de geschiedenis. Zijn verhalen maakten Europeanen nieuwsgierig naar verre landen zoals China.

Een jongen uit Venetië

Marco Polo werd geboren rond het jaar 1254 in de Italiaanse stad Venetië. Venetië was een rijke handelsstad vol schepen en kooplieden.

Al jong hoorde Marco spannende verhalen over verre landen, dure stoffen en bijzondere schatten.

Zijn vader en oom waren handelaren. Zij hadden al eerder verre reizen gemaakt richting Azië.

Een gevaarlijke reis

Toen Marco ongeveer zeventien jaar oud was, vertrok hij samen met zijn vader en oom naar het oosten.

De reis was gevaarlijk en duurde jaren. Ze trokken door hete woestijnen, hoge bergen en drukke handelssteden langs de beroemde Zijderoute.

Onderweg kwamen ze mensen tegen met andere talen, kleding en gewoontes. Voor Marco moet het hebben gevoeld alsof hij een compleet nieuwe wereld ontdekte.

Het rijk van de Mongolen

Na een lange reis kwamen Marco Polo en zijn familie aan in China. Daar ontmoetten ze Koeblai Khan, de machtige leider van het Mongoolse Rijk.

Koeblai Khan vond Marco slim en nieuwsgierig. Volgens verhalen gaf hij Marco belangrijke opdrachten en mocht hij door grote delen van het rijk reizen.

Daardoor zag Marco dingen die Europeanen bijna niet kenden.

Verbazingwekkende ontdekkingen

Marco Polo schreef later over enorme steden, drukke markten en rijke paleizen. Hij vertelde ook over papiergeld, steenkool en buskruit.

Veel Europeanen hadden zulke dingen nog nooit gezien of gehoord.

Sommige mensen geloofden zijn verhalen eerst niet. Ze dachten dat Marco overdreef of dingen verzon.

Terug naar huis

Na ongeveer 24 jaar reizen keerde Marco Polo terug naar Venetië. Hij was toen een volwassen man geworden.

Tijdens een oorlog werd hij gevangen genomen. In de gevangenis vertelde hij zijn reisverhalen aan een schrijver.

Samen maakten ze een boek over zijn avonturen. Dat boek werd later beroemd in heel Europa.

Waarom is Marco Polo belangrijk?

Marco Polo maakte Europeanen nieuwsgierig naar Azië en verre handelsroutes. Zijn verhalen inspireerden later andere ontdekkingsreizigers, zoals Christoffel Columbus.

Daardoor veranderde hij de manier waarop mensen naar de wereld keken.

Leuke feitjes

• Marco Polo vertrok al als tiener op reis.

• Zijn reis duurde ongeveer 24 jaar.

• Hij reisde langs de beroemde Zijderoute.

• Marco Polo bezocht het rijk van Koeblai Khan.

• Veel mensen geloofden zijn verhalen eerst niet.

Meer weten?